Hur Nathalie Eklund tankar inför långa gravel-lopp: lärdomar från Traka och Unbound
I takt med att gravel-lopp blir längre, snabbare och mer tävlingsinriktade har nutrition blivit ett av de viktigaste prestandaverktygen som finns tillgängliga.
För mig är tankning inte längre något jag bara tänker på på tävlingsdagen. Det är något jag övar på under hela året, precis som uthållighetsträning, intervaller och återhämtning.
Målet är enkelt: bibehålla energi, vätskebalans och fokus så länge som möjligt.
Traka 360: när allt faller på plats
I år racade jag Traka 360, som täckte ungefär 320 km och tog drygt 12 timmar att genomföra.
Mitt tankningsmål var 100 g kolhydrater per timme från start till mål. Jag byggde min strategi kring PF30 Gels, PF30 Caffeine Gels och PF Drink Mix i både vattenblåsa och bidons. Jag använde tre koffeingels under loppet och tog den första cirka 10 minuter före start, med nästa var 3 till 4 timme därefter. Vid den sista servicepunkten tog jag en banan. På lopp i den här längden uppskattar jag ofta riktig mat vid sidan av gels och dryck, eftersom hunger blir en faktor, inte bara energitillgänglighet.
Men det som sticker ut mest från Traka är inte siffrorna.
Det är hur dagen kändes.
Lugn. Kontrollerad. Klartänkt. När tankningen fungerar, säger jag, slutar du nästan tänka på den. I stället för att ständigt reagera på energidippar, uttorkning eller sug kan du fokusera helt på att raceat.
Nutrition var inte något jag kämpade mot den dagen. Det stöttade mig hela dagen lång.
Unbound 200: när små problem blir stora
Några veckor senare ställde jag upp i Unbound 200.
Planen var liknande. Mål: 90 till 100 g kolhydrater per timme med PF30 Gels, PF30 Caffeine Gels, PF Drink Mix, PF Chews, en Veloforte Bar och en OTE Oat Bar.
Efter ungefär två timmar kom magproblemen. Sedan upptäckte jag ett problem med drickssystemet på min vattenblåsa. Under stora delar av loppet fick jag i mig långt mindre vätska än planerat.
I efterhand bedömer jag att jag konsumerade mindre än hälften av mitt planerade kolhydratintag.
Effekten var inte bara lägre energi. Det påverkade allt. Beslutsfattandet blev svårare. Återhämtningen efter ansträngningar blev långsammare. Loppet förflyttades gradvis från prestation till överlevnad.
Mer än 325 km. Krascher. Mekaniska problem. Extrem värme. Sedan kyla. Skyfall, svart himmel, blixt och åska.
Hon fortsatte framåt.
"Det jag är mest stolt över från Unbound är inte resultatet. Det är att jag trots allt aldrig slutade lösa problem."
Unbound förstärkte något jag redan visste men kanske aldrig känt så tydligt tidigare: i långa lopp är nutrition och vätskeintag inte små detaljer. De är prestationen.
Kolhydrater spelar roll. Elektrolyter likaså.
En anledning till att jag stannade hos Precision Fuel & Hydration är att de inte enbart fokuserar på kolhydratintag.
För mig är vätskebalans och natrium lika viktiga.
Jag tenderar att förlora mycket salt när jag svettas och har historiskt haft problem med kramp, särskilt under långa lopp i varmt väder. Både Traka och Unbound racades i varma förhållanden, där det är kritiskt att bibehålla vätskebalansen.
Det är lätt att fokusera uteslutande på kolhydratmål. Men om vätskeintag och natrium inte håller jämna steg kan prestandan ändå falla ihop.
Att ha en tydlig elektrolytstrategi vid sidan av tankningsplanen är det som håller prestationen konsekvent djupt in i ett lopp, inte bara under de första timmarna.
Hur jag tankar min träning
Jag tränar 22 till 27 timmar per vecka och använder kolhydrater under nästan varje pass. De enda passen jag inte aktivt tankar är en timmes återhämtningscyklar.
För intervallpass konsumerar jag typiskt 70 till 100 g kolhydrater per timme, beroende på duration. För längre uthållighetspass siktar jag på 70 till 90 g per timme.
En av de största förändringarna jag har gjort under åren är att behandla träningsnutrition med samma allvar som tävlingsnutrition. Ingenting ska kännas nytt när trycket är som störst.
Tarmträning
Precis som kondition kan tarmen tränas.
Just nu känns 70 till 80 g kolhydrater per timme mycket bekvämt för mig. Jag arbetar aktivt mot att konsekvent tolerera 100 g eller mer, och utforskar om jag kan dra nytta av intag nära 120 g per timme under mina viktigaste lopp.
Målet är inte bara att äta mer. Det handlar om att skapa ytterligare en prestandafördel.
Inom uthållighetscykling är den idrottare som kan fortsätta tanka effektivt djupt in i loppet ofta den idrottare som fortsätter prestera.
Varför jag använder Precision Fuel & Hydration
Jag har använt flera nutritionsmärken under åren, bland annat Maurten, Neversecond och SiS.
Det som fick mig att stanna hos Precision är att allt känns praktiskt och enkelt att genomföra.
Jag gillar den neutrala smaken. Under lopp som varar 8 till 12 timmar eller längre blir smaktrötthet mycket verklig. Jag tycker det är mycket lättare att fortsätta konsumera produkter som inte är överdrivet söta.
Jag gillar konsekvensen hos gels. Jag uppskattar fokuset på elektrolyter och vätskebalans, inte bara kolhydrater. Och jag gillar enkelheten i systemet. Det är lätt att veta exakt hur mycket kolhydrater och natrium jag konsumerar och att bygga en tävlingsplan kring dessa siffror.
På högsta nivå ska nutrition inte skapa osäkerhet. Den ska ta bort den. Det är vad Precision hjälper mig att göra.
Bygg din egen tankningsplan
Använd EnduranceKollective Fuel App för att bygga en personlig kolhydrat- och vätskebalans-strategi för ditt nästa lopp eller träningsblock.